Nệm là thứ chúng ta ngủ theo đúng nghĩa đen! Về mặt kỹ thuật, nệm là một tấm đệm phẳng lớn có hình dạng để hỗ trợ cơ thể con người trong tư thế ngả lưng. Nệm có thể được sử dụng trên một giá đỡ vững chắc như giường hoặc cũi hoặc đặt trên sàn nhà. Chúng có thể được làm từ một mảnh vật liệu đơn lẻ như bọt hoặc cao su hoặc vải hoặc chứa nhiều lớp, lớp ngoài tạo thành phần trên và đế và bên trong chứa vật liệu nhồi. Cả hai lớp được giữ với nhau thông qua các chỉ khâu hoặc tay cầm máy và một lớp phủ có thể được đặt xung quanh toàn bộ để tăng thêm sức mạnh và độ bền.

Từ 'nệm' có nguồn gốc từ tiếng Ả Rập; 'matrah' được sử dụng để biểu thị 'thứ gì đó được ném trên sàn nhà' như đệm hoặc chiếu và cách sử dụng đã được áp dụng bởi những người lính Thập tự chinh châu Âu, những người ngủ trên sàn trên đệm theo truyền thống Ả Rập. Việc sử dụng từ này đã được sửa đổi thành cách sử dụng tiếng Anh.

Nệm có thể được làm từ xơ dừa, lông động vật và rơm, các mảnh bông, xốp hoặc cao su được đóng gói chặt chẽ với nhau. Lớp đáy thường được gia cố để chịu trọng lượng của cơ thể và không bị chảy xệ bên dưới; nệm hiện đại có hai lớp với lò xo kim loại để tạo cảm giác đàn hồi và nâng đỡ cơ thể.

Vào đầu và giữa thế kỷ 20, các nhà sản xuất nệm ở Bắc Mỹ đã chế tạo chúng với lõi lò xo bên trong và chất liệu sợi. Nệm sau này chứa các vật liệu như cao su, bọt polyurethane linh hoạt và viscoelastic làm thành phần đệm. Các thành phần khác bao gồm miếng cách điện đặt trên các cuộn dây.

James Marshall, một kỹ sư người Anh, đã giới thiệu 'marshall coils, nệm cuộn lò xo có túi đầu tiên. Ông thành lập Marshall Mattress, hiện vẫn hoạt động ở Toronto, Canada. Ý tưởng được cấp bằng sáng chế của ông hiện nay thường được gọi là 'Marshall Coils'.

Một tấm nệm điển hình được bán ngày nay ở Mỹ có một lò xo bên trong. Tuy nhiên, ngày nay trên toàn thế giới, nhu cầu sử dụng nệm hoàn toàn bằng mút xốp và giường lai sử dụng kết hợp lò xo bên trong và đệm mút cao cấp.

Quá trình sản xuất nệm có hai phần chính - một lớp hỗ trợ và lớp thoải mái. Lớp lõi hoặc lớp hỗ trợ là thứ tạo nên hình dạng, độ bền và độ đồng đều của nệm; thông thường loại này chứa bông, bọt, cao su hoặc xơ dừa trong khi lớp thoải mái cung cấp đệm và sự thoải mái và hỗ trợ cho cơ thể. Lớp thoải mái hoặc lớp bọc như thường được biết đến có thể có ba phần - lớp cách nhiệt, lớp bọc ở giữa và lớp chăn bên ngoài.